«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории - Генри Каттнер

– Послушай, – сказал Вудли. – Насколько…

– Я наречен Богартом!

Слова были совершенной бессмыслицей, но тот, кому они принадлежали, по крайней мере на вид казался человеком. Мужчина с ощетинившимися от ярости рыжими усами стоял у портьеры, все еще развевающейся от его стремительного вторжения в комнату. Поверх почти такого же, как у Вудли, камзола на нем был надет блестящий металлический панцирь, а в руках незваный гость держал обнаженный меч.

Нурмала с журчанием отступила:

– Милорд Богарт…

– Молчи, наяда, – громовым голосом изрек рыцарь, пытаясь испепелить Вудли взглядом. – А тебя я называю мошенником, лакеем, льстецом и предателем! Да, тебя!

Вудли беспомощно посмотрел на Нурмалу.

– Это сэр Богарт, – с несчастным видом произнесла та. – Леди Вивиана будет в ярости.

Но сейчас Вудли куда больше беспокоила ярость сэра Богарта и, конечно, его обоюдоострый меч. Если он…

– Защищайся! – взревел рыцарь.

– Но у него нет меча, – возразила дрожащим голосом Нурмала. – Это не по правилам…

Сэр Богарт пробурчал что-то в усы и отбросил меч в сторону. Из ножен на поясе он выхватил кинжал – копию кинжала Вудли.

– Теперь мы на равных, – заявил он с плотоядной усмешкой. – Итак?

– Скажите, что вы сдаетесь, – прошептала Нурмала, обращаясь к Вудли. – Быстрее!

– Сдаюсь, – послушно произнес Вудли.

Рыцарю это явно не понравилось.

– Плут! Сдаешься без боя. Ха! Ты рыцарь?

– Нет, – не задумываясь ляпнул Вудли.

Нурмала ахнула от ужаса:

– Мой господин! Вы не рыцарь? Но теперь сэр Богарт может зарезать вас, не уронив своего достоинства!

Богарт двинулся в наступление, на его иссеченном шрамами лице играла самодовольная усмешка, кинжал угрожающе сверкал.

– Она говорит правду. Сейчас я перережу тебе глотку.

Звучало не слишком обнадеживающе. Вудли торопливо обогнул кровать, чтобы она находилась между ним и рыцарем.

– Погодите минуту, – сказал он. – Я даже не знаю, кто вы такой. Почему мы должны драться?

Сэр Богарт и не думал останавливаться.

– Трусливый пес! Ты отнял у меня леди Вивиану, а теперь пытаешься меня задобрить? Ну уж нет!

Они кружили возле кровати. Наяда, испуганно вскрикнув, выбежала из комнаты. Лишившись последней моральной поддержки, Вудли почувствовал, что у него подгибаются колени.

– Я вовсе не отнимал у вас Вивиану, – выпалил он. – Мы с ней совсем недавно познакомились.

– Много веков я прожил здесь, в озере, – процедил сквозь зубы сэр Богарт, – с тех самых пор, как Артур пал на равнине Солсбери. Тогда леди Вивиана любила меня, но через сотню лет я ей прискучил. Ее увлекла черная магия. Но я хранил ей верность, веруя, что со временем я вновь завоюю ее сердце. Я не сомневался в этом, ибо соперников у меня не было. А теперь ты соблазнил ее, трусливый пес! А-а-а!

Кинжал распорол рукав туники Вудли, но пилот ловко уклонился, схватил с низкого столика металлическую вазу и швырнул ее в голову Богарта. Ваза отскочила, не коснувшись рыцаря.

Без сомнения, снова магия.

– Может быть, я все-таки сплю, – простонал Вудли, отпрыгнув назад.

– Поначалу мне тоже так казалось, – хладнокровно произнес Богарт, вскакивая на кровать и размахивая кинжалом. – Но потом я понял, что это не сон. Ты будешь защищаться или нет?

Вудли обнажил свой кинжал. Увернувшись от прямого удара сэра Богарта, он рубанул рыцаря по руке, но с таким же успехом мог бы ударить по стеклу. Острие скользнуло, не нанеся противнику ни малейшего вреда, зато кинжал рыцаря в ответном выпаде едва не пронзил Вудли насквозь.

Как, черт возьми, можно сражаться с магией?

– Послушайте! – воззвал он. – Не нужна мне эта ваша Вивиана!

– Как ты смеешь оскорблять мою госпожу! – взревел рыцарь и бросился вперед с побагровевшим от ярости лицом. – Клянусь шипами на хвосте Сатаны, я…

– Сэр Богарт! – услышали они бархатистый, но не терпящий возражений голос Вивианы. Она стояла у портьеры, а из-за ее плеча выглядывала дрожащая Нурмала. – Остановись!

– О нет, – пропыхтел Богарт. – Этот плут не заслуживает даже того, чтобы его скормили черным тараканам. Не волнуйтесь за меня, я зарежу его без особого труда.

– А я клянусь, что зарежу тебя, если ты причинишь ему вред! И тебя не спасет даже твой волшебный доспех! – воскликнула Вивиана. – Оставь его в покое, я сказала! Иначе…

Сэр Богарт остановился и настороженно посмотрел на девушку. Потом бросил взгляд на съежившегося от страха Вудли и глухо зарычал.

– Мне позвать Моргану? – поинтересовалась Вивиана.

Лицо рыцаря стало серым, как выветренный камень. Он быстро повернулся к девушке, его взгляд не выражал ничего, кроме панического страха.

– Миледи…

– До сего дня я защищала тебя в память о былых временах. Знаешь, королеве часто нужен был партнер для игры в шахматы, и она просила отдать ей тебя. Положа руку на сердце, мне будет жаль расстаться с тобой, Богарт, в озере и так мало людей. Но Моргана уже давно не играла в шахматы.

Рыцарь медленно убрал кинжал в ножны и облизнул вдруг пересохшие губы. Потом молча шагнул к портьере, отодвинул ее и ушел.

– Может быть, сказать Блэзу, чтобы сделал ему кровопускание? – предложила Нурмала. – Сэр Богарт в последнее время стал таким раздражительным…

Гнев Вивианы вмиг улетучился. Она насмешливо посмотрела на зеленую девушку:

– Чтобы ты могла попить крови, да? Ох уж эти наяды! Ради капли человеческой крови готовы отдать последнюю рубашку… если бы, конечно, вы носили рубашки. – И она распорядилась уже другим тоном: – А теперь ступай. Мое платье должно быть готово к вечеру, потому что после испытания мы ужинаем с Морганой.

Когда Нурмала ушла, Вивиана шагнула к Вудли и обвила его шею руками:

– Простите меня, монсеньор. Сэр Богарт не будет вам больше докучать. Он страшно ревнует, но я никогда не любила его. Когда-то давно, много веков назад, он скрашивал мои дни, не более. Я люблю только тебя, мой Артур. Тебя одного.

– Послушай, – начал Вудли, – я хотел бы кое-что уточнить. Например, где я нахожусь?

– Разве ты не знаешь? – Вивиана выглядела крайне удивленной. – Когда ты сказал, что умеешь летать, я подумала, что ты волшебник, а то и кто-то еще, куда могущественнее. А когда я перенесла тебя сюда, оказалось, что ты не умеешь дышать под водой, и мне пришлось попросить Моргану изменить тебя.

– Изменить меня? – Рука Вудли против воли коснулась горла.

Девушка тихо рассмеялась:

– Не бойся, жабры у тебя не появились. Магия Морганы действует более тонко. Ты был… преобразован так, чтобы мог жить под водой. Вода стала для тебя такой же средой обитания, какой раньше был воздух. Подобным заклинанием Моргана погрузила этот замок в озеро, когда Камелот пал и долгая ночь опустилась на Британию. Это очень старое